Retrofit

La tecnologia avanza muy rapido, a veces, hay articulos en la linea de produccion aun, cuando ya ha aparecido una modificacion importante, tanto, que los nuevos son equipados con ella inmediatamente, como el caso de los tanques autoobturables de combustible en los cazas durante la Segunda Guerra Mundial, o bien como las actualizaciones criticas de software modernas.

Pero todos aquellos que ya fueron fabricados asi, pueden ser equipados con las modificaciones criticas, a esto se le llama Retrofit, y es uno de los elementos fundamentales de un buen diseño, usualmente se deja espacio fisico, conexiones o puertos para poder colocar las modificaciones en equipo rebasado, asi, una computadora tiene USB compatibles con cualquier nueva tecnologia que aparezca, o bien los aviones tienen secciones modulares para ser removidas y actualizadas con solo un desarmador.

Aunque claro, esto tiene sus limitaciones, como en los celulares o en los relojes clasicos, no hay espacio o resulta inviable, economicamente hablando, hacer una modernizacion de cualquier tipo en ellos; si bien esto es a veces debido a que en si el diseño requeria no dejar espacio libre, como en las Notebooks, en otras ocasiones es un resultado implicito de la obsolescencia planeada como en los celulares.

Spacecraft Engineering, Materials and Design (720p)

BMW Car Design Process

Obsolescencia planeada

Ha habido un cambio muy preocupante en la Ingenieria moderna, y esta es que la busqueda por la mejora ha sido reemplazada por la busqueda de las ganancias, ahora no se diseña para hacer un articulo mejor y mas resistente, mas moderno o mas poderoso, sino para obtener de el las maximas ganancias. de esta forma, en los ultimos años hemos visto los mismos productos que en la decada pasada, pero degradados.

Un ejemplo son las computadoras HP; en los primeros 10 años del siglo eran magnificas, un ejemplo para la industria, pero ultimamente, se desarman solas, las placas madres tienen soldadura de tan mala calidad, que se desintegran rapidamente, aun a temperaturas de operacion tan bajas como 58°C, el tiempo de vida util de una Laptop actual es ridiculo; la baja en la calidad de los materiales y la construccion solo es un ejemplo.

En otras industrias, se planea mas cuidadosamente la obsolecencia, retirando piezas de repuesto de la linea de produccion a la mayor brevedad posible, de tal forma que termina siendo mas caro reparar que comprar algo nuevo.

Otro procedimiento, es el uso de materiales que se desintegran con la humedad, como los contactos de las interfases de los telefonos de Alcatel; o bien metales quebradizos, como en algunas marcas de frenos; de tal forma que la vida util sea fija, debida a los elementos y no al uso.

A mi me preocupa que la Ingenieria ha cambiado su enfoque, y la busqueda por mejor materiales y sistemas mas eficientes se ha abandonado, no pocos Centros de Investigacion han sido considerados superfluos y se les han disminuido sus fondos de operacion, pero claro, solo en Occidente, en China, Japon y Corea, no se ha producido tal fenomeno, de hecho me he percatado que siguen un principio ya muy bien conocido, para los extranjeros producen versiones degradadas o recortadas de los mismos productos de alta calidad que hacen para su consumo interno.

Estado del Arte

Esta expresion significa lo mas avanzado tecnologicamente en un tiempo determinado, asi podemos decir que:

• El Estado del Arte en la escritura de comunicacion clara en los ochentas era la Maquina de Escribir.
• El Estado del Arte en los cazas inteceptores en los setentas era la Geometria Variable
• El Estado del Arte en la construccion naval de principios del Siglo XX era el Dreadnought
• El Estado del Arte en computacion en el 2015 es Linux

El Sistema Operativo Antix, (basado en Linux), convierte
viejas computadoras Pentium 4, en maquinas al Estado del Arte

Este concepto es muy util para el Historiador Tecnologico, porque permite comparar conceptos que usualmente no son muy claros, como la capacidad defensiva de una nacion; y aplicados en investigacion nos permiten de una sola ojeada ver si un desarrollo tecnologico es viable o no, asi cuando salio Windows Vista y se comparo con los demas Sistemas Operativos contemporaneos (y algunos rebasados como XP), se vio de inmediato que era muy poco viable, y efectivamente, resulto un desastre.

Otro ejemplo, es si vemos a un fabricante de autos usando acero en la carroceria, sabremos inmediatamente que su diseño no corresponde al estado del arte actual.

Mejor que nueva, aplicando SLEP

Un SLEP (Service Life Extension Program = Programa de Extension de Vida de Servicio)  puede dejar a una maquina mejor que cuando era nueva, y de hecho la idea detras de una aventura de ingenieria asi, usualmente es prolongar la vida util de una maquina tanto como sea posible, y de esta forma optimizar o mejorar los recursos que tengamos disponibles, y esa es la historia que les narrare.

Compre una vieja computadora Compaq Presario 7476, con un procesador AMD K6-2 de 550 MHz, un Disco Duro de 8 Gb y una memoria RAM de solo 64 Mb, practicamente la prehistoria; mi objetivo era usarla para ver la factibilidad de usar estas viejas maquinas en la educacion, con el principio de que lo que sirviera en esta, serviria en las mas recientes.

Asi que le di la funcion principal de servir de campo de pruebas experimental, la nombre Dreadnought (un dia escribire un articulo sobre el gusto que tenemos los seres humanos de personalizar las maquinas), y lo primero que hice fue repararla completamente (un Refit), y dejarla como habia salido de fabrica, eso significo limpiarla a fondo, reemplazarle las piezas que ya no funcionaban o repararselas, asi tuve que cambiarle el Lector de CD por uno que tenia por ahi, un Floppy reparado y eso fue todo.

Realice la experimentacion y vi que aun a 64 Mb, hay un Sistema Operativo moderno que la hace funcional, este es DSL-N, un derivado de Linux, que solo probe en un Live CD, le mantuve su Windows 98 original, no porque sintiera un afecto especial por el, sino porque una maquina de 14 años ya empieza a oler a Museo y la palabra Conservacion se me ocurre cada vez que quito un tornillo.

Decidi modernizarla paso a paso, cambiando gradualmente la memoria RAM, y haciendo exhaustivas pruebas con cada una de ellas, asi  avance a 128 Mb, 256 Mb y finalmente a 512 Mb, probando diferentes SOs y sus aplicaciones educativas, en el camino fue modernizando lo que se necesitaba, por ejemplo, en algun momento le cambie su viejo puerto PCI de modem telefonico por un moderno de Ethernet, el quemador de CD por uno de DVD, su disco duro por uno de 20 Gb, reemplazado a su vez por uno de 40 Gb, para terminar con dos, uno esclavo de 20 Gb y otro maestro de 40GB, una tarjeta de puertos de alta velocidad USB 2.0 y finalmente una tarjeta multimedia, que me permite conectarle Reproductores de Cassetes y VHS.

El resultado final, fue una maquina tan poderosa como lo soporta su arquitectura, con las siguientes prestaciones:

• 512 Mb de Memoria RAM
• Dos discos duros, con una capacidad combinada de 60 Gb
• Conexion a Internet de alta velocidad
• Puertos USB de ultima generacion
• Capacidad multimedia
• Sistema Operativo Knopptix 7 de ultima generacion, con todas las aplicaciones modernas.
• Tarjetas SD de 16 Gb para transferencia de datos

Esto es, 914% mas memoria RAM, 750% mas capacidad de almacenamiento, posibilidad de navegar por internet, capacidad equivalente en todo a una computadora moderna, menos en la navegacion, cierto que tarda mas haciendo las cosas, pero las hace, y eso me permite dedicar mis demas computadoras a trabajos mas pesados, ademas de tener una maquina que copie mi enorme coleccion de Cassettes, Videocasettes, LPs y CDs, que se estaban deteriorando con el tiempo y corrian el peligro de perder su informacion.

El SLEP de esta vieja Compaq Presario, no solo la dejo como nueva, sino cientos de veces mas poderosa que cuando salio de fabrica.

SLEP

SLEP es un acronimo que significa Service Life Extension Program = Programa de Extension de Vida de Servicio, significa que una equipo obsoleto o anticuado, puede ser modificado de tal forma que su vida util se alargue y pueda ser util por mas años, esto usualmente implica la adopcion de las tecnologias nacidas despues de su entrada en servicio y que despues del SLEP, tendra muchas mas capacidades que cuando salio de fabrica, usualmente significa retirar del servicio por un tiempo y el reemplazo de muchas partes, incluso algunas vitales.

EJEMPLO 1

Una vieja computadora del 2008 con un Disco Duro de 60 Gb, una memoria RAM de 512 Mb, un lector de DVD gastado, bateria agotada y con Windows (dudo que una con Win Vista sobreviviera hasta ahora), puede ser convertida en una maquina avanzada, dependiendo de la marca y su arquitectura, puede recibir un nuevo Disco Duro de 320 Gb, una memoria RAM de 4 Gb, un nuevo lector de DVD, una nueva bateria y un Sistema Operativo avanzado, como Ubuntu u OpenSuse, quedando como si fuera una maquina mejor que cuando salio de fabrica, con lo que su vida util puede extenderse otros 7 años.

EJEMPLO 2

Un portaaviones clase Nimitz, el buque se rertira de servicio, para recibir nuevo armamento y sistemas de comunicacion y control, reemplazando la tecnologia de alambre de cobre con la de fibra de vidrio, nuevo rellenado de sus reactores nucleares, nuevas catapultas para poder operar los F-35, reemplazo de maquinaria obsoleta y mas blindaje.