Una interesante evolucion ha tenido la idea del Peso en la corriente de la Maximizacion del alcance, originalmente los vehiculos se construian con otras filosofias de diseño, por ejemplo los enormes buques veleros, como el Glorie, el Victorious o el Vasa a pesar de ser buques de guerra,m estaban extraordinariamernte decorados, con pesadas estatuasm, bañadas en oro y con enormes overboards llenos de decoraciones, mas parecidas a un castillo que aun buque, eran buques de la realeza y debian de ser ostentosos.
Esta filosofia es muy extraña a nuestro mundo, a donde lo que no es necesario es superfluo, por lo menos desde el punto de vista del alcance, entre menos peso tengamos que desplazar, mejor podemos aprovechar nuestro combustible.
Y esa ha sido la tendencia a lo largo del siglo XX, mas o menos respetada, por lo menos desde que se descubrio, disminuir el peso en un avion, para aumentar el alcance. Para los primeros aviones no fue en lo absoluto pensado, el objetivo de los primeros diseñadores fue hacerlos volar, el peso resultaba una nimiedad, el Flyer de los hermanos Whrigh es todo menos ligero, estructura de madera, unida por cables y cubierta con tela, marco la tendencia por muchos, muchos años, uno se pregunta en que estarian pensando los ingenieros aeronauticos de la Primera Guerra, aviones construidos de madera, que a la primera llovizna aumentaban su peso potencialmente, cubiertos de tela y con motores apenas mas potentes que el de un Volkswagen.
No se como lo hicieron, pero lo hicieron, pelearon casi toda la guerra en ese tipos de aparatos, casi al final del conflicto, surgio el concepto de carga alar, que se define como:
Y se dieron cuenta de que entre menos peso llevaran, mas les duraria el combustible, fue entonces cuando se decidio reemplazar la resistencia de la madera con el metal corrugado, pero la idea no prendio, la guerra acabo y se siguio con las mismas y probadas tecnicas de construccion, increiblemente hasta los treintas volvio a hablarse del concepto, y no en el terreno de la aviacion, sino en el del automovilismo, los diseños de Auburn apelaban a la disminucion de la carga inutil y solo llevar lo mas indispensable, que junto a un diseño aerodinamico verdaeramente inspirado convirtieron sus autos en verdaderas esculturas sobre ruedas.
Junkers rescato la idea de reemplazar la madera y la tela en los treintas y sus aviones fueron hechos con la idea de la resistencia mecanica en mente, no tanto del alcance, pero pronto fue evidente que un avion de metal seria mucho mejor que uno de madera, ademas de la resitencia, se puede trabajar mejor el metal, en particular las nuevas aleaciones de metales ligeros, como el aluminio, que ademas son muy ligeras, la adopcion de estas ideas fue lenta, tuvo que venir la Segunda Guerra Mundial y la necesidad de alcanzar blancos lejanos como Berlin o Japon.
La solucion fue desde el punto de vista del peso, un avion tan ligero como fuera posible, para aprovechar al maximo el combustible, la Carga Alar se hizo un concepto inevitable y los nuevos aviones fueron diseñados para los nuevos materiales, en sus especificaciones tecnicas el peso vacio se volvio una obsesion, porque entre ams grande fuese la diferencia entre este y la maxima carga al despegar, mas grande se haria su autonomia y su eficiencia belica.
Al terminar la guerra se habian lograado verdaderas obras maestras de la ingenieria, el B-29, el P-51 o el Ju-352, aviones mas ligeros que algunos de sus predecesores, pero con mas del doble del alcance. Un B-29 podia alcanzar Japon desde las bases en el Oeste de China, y un P-51 escoltarlo.
Los materiales ligeros siguiendo siendo la norma por las decadas siguientes, no hubo un cambio sustancial hasta la llegada de los cazas supersonicos, a esa velocidad, el aluminio se derretia, haia falta algo diferente, y se probaron nuevas aleaciones, con metales especialmente diseñados, y que todavia hoy son secretos, seguidos por plasticos y ceramicas tan ligeras que un solo hombre puede cargar una placa completa.
Casi al final del siglo, se hicieron algunos diseños de compromiso, sacrificando el alcance (herejia pura), y la velocidad, se desarrollaron materiales que podian absorver el radar y hacer a un avion invisible ante el, pero que eran tan pesados que impedian alcanzar grandes velocidades o alcances y esa es la tendencia actual, aviones invisibles al radar, a los infrarrojos y si se pudiese a la vista, aunque solo lleguen a la esquina y tengan que volver o reabastecerse de combustible.
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